La storia del vetro (parte 1)

Fin dalle nostre origini, le persone hanno fatto uso del vetro, soprattutto in Occidente. Mentre gli orientali sono orgogliosi dei loro grandi successi nella ceramica, gli occidentali fanno anche incredibili progressi nella tecnologia e nell'innovazione del vetro. Un tempo il vetro era considerato una sorta di costoso gioiello artificiale nel corso della storia. Tuttavia, il suo prezzo ha fatto una caduta libera dopo la rivoluzione industriale.

Vetro naturale

Il vetro naturale si forma quando le rocce si sciolgono a causa di fenomeni ad alta temperatura come eruzioni vulcaniche, fulmini o l'impatto di meteoriti e poi si raffreddano e si solidificano abbastanza rapidamente da poter congelare una struttura simile a un liquido nello stato vetroso. L'ossidiana è uno dei vetri naturali più comuni e conosciuti. È un tipo di roccia scura che proviene dai vulcani, ricca di elementi più leggeri come silicio, ossigeno, alluminio, sodio e potassio. Come fratture di ossidiana con bordi taglienti, veniva spesso utilizzata per la produzione di strumenti da taglio e perforazione come coltelli, punte di freccia o armi nei tempi antichi.

Primo bicchiere

Questa storia del vetro artificiale risale al 4000 aC. L'evidenza archeologica suggerisce che il primo vero vetro sintetico sia stato prodotto dagli antichi egizi. La gente di Fertile Crescent ha ricevuto accidentalmente una piccola quantità di vetro mentre produceva ceramica.

Un'altra leggenda vuole che i Fenici siano la prima nazione a scoprire come si produce il vetro. Plinio il Vecchio ha annotato la scoperta involontaria. «Una nave di commercianti di bevande gassate una volta ha fatto visita qui, così si racconta, e si sono sparpagliati lungo la riva per preparare un pasto. Non c'erano pietre per sostenere le loro pentole, così hanno messo sotto di loro pezzi di soda dalla loro nave. Quando questi divennero caldi e si fusero con la sabbia della spiaggia, scorrevano rivoli di un liquido sconosciuto, e questa fu l'origine del vetro”. Il vetro fenicio era famoso a quel tempo. I fenici infilavano una matrice di sabbia o macinata, poi ponevano sulla superficie del prodotto di vetro fette di filetto o polvere colorata per decorarla; dopo che si è raffreddata, strofinavano la parte interna della sabbia o del prodotto per pavimenti che formava la matrice prima della lucidatura.

Tuttavia, il primo vetro era raramente trasparente e spesso conteneva impurità e imperfezioni. Fu solo nel 1500 aC che apparve il vero vetro. Durante la tarda età del bronzo, ci fu una rapida crescita della tecnologia di fabbricazione del vetro in Egitto e nell'Asia occidentale, ma i vasi di vetro erano ancora rari e solo i nobili e i più ricchi potevano permetterseli. Alcuni vasi erano dedicati a templi e santuari, altri sono stati trovati nelle tombe. Nei millenni successivi, il vetro iniziò a diventare il lusso più alto nel bacino del Mediterraneo.

L'evoluzione della tecnologia del vetro

In epoca classica

È il periodo in cui le società greche e romane fiorirono ed esercitarono una forte influenza in Europa, Nord Africa e Asia occidentale. Il grande processo è stato realizzato anche nella tecnologia del vetro in questa epoca.

I legami fenici con i greci erano profondi, il che contribuì alla diffusione del vetro. Dal IV al II aC, la tecnologia della produzione del vetro fu gradualmente sviluppata in Grecia e fu quindi inventata la tecnica della formazione del nucleo. Consiste nel costruire un nucleo di materiale rimovibile - probabilmente una miscela di argilla, fango, sabbia e un legante organico - attorno a un'asta di metallo. Il nucleo viene quindi ricoperto di vetro fuso, immergendo o trascinando un filo di vetro sul nucleo mentre viene ruotato. La nave viene ripetutamente riscaldata e martellata, o laminata, su una lastra di pietra piatta. La decorazione sotto forma di fili di vetro viene quindi trascinata e pressata sulla superficie mediante martellatura, di solito dopo essere stata pettinata o trascinata con un perno di metallo o un gancio in uno zigzag, una piuma o un altro motivo. L'asta di metallo viene successivamente rimossa e il recipiente viene ricotto. Dopo che il nucleo è stato raschiato, le maniglie del bordo e le manopole della base vengono applicate (se necessario) dopo un ulteriore riscaldamento.

Anche il vetro romano era ben noto a quel tempo. Gli intelligenti e innovativi romani crearono la tecnica del vetro soffiato nel 50 aC. Consiste nel gonfiare il vetro fuso con un cannello (lungo circa 1,5 m) da una sorta di bolla di vetro che può essere modellata in oggetti di vetro per scopi pratici o artistici. Questa invenzione rivoluzionaria ha reso la produzione del vetro più facile, più veloce (gli oggetti in vetro a forma di nucleo generalmente richiedevano da 45 minuti a un'ora per essere completati) ed economici. I vasi di vetro divennero così una necessità nella vita quotidiana e anche la gente comune se lo poteva permettere. Altri tipi di vetro fini e squisiti come il vetro cammeo e il vetro mosaico furono così inventati per la decorazione. Farò una presentazione dettagliata la prossima volta.